Sería difícil —por no decir casi imposible— abarcar y ordenar cronológicamente todos los sucesos que marcaron a Cuba en la década de los 90. Esa es tarea de historiadores, y yo no pretendo ser uno de ellos. Solo soy alguien que, desde la memoria y las vivencias personales, quiere dejar constancia de ciertos acontecimientos que, por razones aún inexplicables, fueron silenciados, minimizados o apenas mencionados por los medios oficiales.
Algunos de estos hechos sacudieron las bases económicas, políticas y sociales del país; otros se vivieron como destellos en la escena internacional, pero todos dejaron huellas imborrables en quienes los presenciamos. Y es que lo que aquí contaré no es la fría voz de los archivos, sino el pulso vivo de un tiempo que todavía reverbera.
Porque esta no es solo la historia de un país, sino el eco de una década que, entre crisis y esperanzas, cambió para siempre el rostro de Cuba.
El año 1990 irrumpió en Cuba con un anuncio que, aunque envuelto en el lenguaje grandilocuente de la política, cayó sobre nosotros como un balde de agua helada: el máximo dirigente de la Revolución advertía que se avecinaba el “Período Especial en Tiempos de Paz”. Detrás de ese nombre que parecía extraído de un manual de propaganda, se ocultaba el inicio de la crisis más profunda que nuestro país había vivido —y de la cual, en realidad, nunca se ha recuperado—. La inminente caída de la Unión Soviética y del bloque socialista europeo no solo significaba el derrumbe de un aliado político, sino el corte abrupto del cordón umbilical que alimentaba gran parte de nuestra economía. Fue un viraje brusco que dejó a muchos desconcertados, a otros escépticos y a no pocos sumidos en un miedo sordo a lo que vendría.
Mientras en Cuba nos preparábamos para resistir una tormenta de privaciones, el mundo también parecía vivir momentos decisivos. El 11 de febrero, el gobierno sudafricano liberaba a Nelson Mandela tras veintisiete años de prisión, un hecho que devolvió la esperanza a millones de personas y puso fin a uno de los capítulos más oscuros de la historia, el apartheid. El 10 de junio, en Perú, llegaba al poder Alberto Fujimori, un político que —años después— vería su legado ensombrecido por acusaciones de corrupción y crímenes de lesa humanidad. Y el 3 de octubre, tras cuarenta y cinco años de separación, Alemania volvía a ser una sola nación, cerrando con un abrazo uno de los capítulos más amargos de la posguerra.
Aquellos primeros meses de 1990 fueron, para mí, una lección inesperada sobre lo frágil que puede ser el andamiaje de un país cuando las columnas que lo sostienen empiezan a tambalearse. Y aunque entonces yo no lo sabía, ese sería apenas el primer eco de una década que iba a poner a prueba todas nuestras fortalezas.
El año 1991 no trajo tregua ni calma para Cuba, sino que profundizó la complejidad y el desconcierto que ya se respiraban. El 21 de enero, la muerte repentina de José Manuel Abrantes Fernández en prisión sorprendió y removió muchas preguntas. El exministro del Interior fue condenado en agosto de 1989 por operaciones ilegales de narcotráfico tras el juicio conocido como “Causa No.2”, convirtiéndose en un símbolo silencioso de un sistema que castigaba con dureza a quienes caían en desgracia.
El 31 de mayo de ese mismo año, un grupo de intelectuales cubanos lanzó la “Declaración de Carta de los Diez”, un valiente llamado por reformas democráticas. Pero la respuesta del régimen no se hizo esperar: comenzó una represión severa contra los firmantes, cuyo eco resonó intensamente en el ámbito cultural de Cuba.
En agosto, la isla vibró con la celebración de los XI Juegos Panamericanos, un evento que reunió a miles de atletas y puso a Cuba en el centro del deporte continental, con La Habana y Santiago de Cuba como escenarios principales. Fue un destello de luz que iluminó aquellos tiempos difíciles.
Mientras tanto, el 24 de noviembre, el mundo musical se vestía de luto con la muerte de Freddie Mercury, el carismático líder de Queen, víctima del sida. Su partida dejó un vacío en la escena artística global y marcó un punto de conciencia sobre una enfermedad que comenzaba a tener gran visibilidad pública.
Y en Europa del Este, la historia daba un giro definitivo. El 25 de diciembre de 1991 desaparecía oficialmente la Unión Soviética, el coloso que durante décadas fue uno de los pilares del liderazgo mundial. Su disolución cerraba un capítulo de la Guerra Fría y dejaba a Cuba en la encrucijada de un futuro incierto, al perder su aliado fundamental, tanto económico como político.
Aquel año, la incertidumbre y la tensión se hicieron palpables en cada rincón de Cuba, mientras acontecimientos profundos empezaban a delinear un futuro que ya no sería el mismo para nadie.
El 9 de enero de 1992, la Base Náutica de Tarará se convirtió en escenario de un trágico suceso que marcó la tensa realidad que vivía Cuba. Siete asaltantes atacaron una garita con la intención desesperada de robar una embarcación y huir hacia Estados Unidos. La violencia cobró la vida de cuatro custodios: tres murieron en el acto y uno falleció después tras recibir atención hospitalaria. Sin embargo, la fuga fue imposible: todas las embarcaciones estaban desactivadas. Los atacantes fueron capturados y juzgados de manera sumaria, dejando una huella de dolor y frustración que simbolizaba la desesperanza de una época.
En el ámbito internacional, el 23 de octubre de ese mismo año, el presidente George Bush promulgó la Ley Torricelli, oficialmente llamada Acta para la Democracia en Cuba. Esta legislación tenía como objetivo endurecer el embargo económico impuesto a Cuba, buscando aislar aún más al país y agravar sus dificultades económicas en un momento ya crítico.
1992 quedó grabado como un año de violencia interna y presión externa, reflejo de una crisis que no daba tregua ni pausa a un país en busca de respuestas.
El 26 de julio de 1993, en un discurso que quedó marcado en la memoria de muchos cubanos, el máximo líder de la Revolución anunció una medida que abriría un nuevo capítulo en la economía del país: la legalización del uso y la tenencia del dólar estadounidense. Esta decisión, que entraría en vigor el 9 de agosto, no solo representó una admisión tácita de la necesidad de adaptarse a la realidad económica, sino que también provocó cambios profundos en la vida diaria, impulsando la aparición de mercados en divisas y transformando las dinámicas sociales.
Sin embargo, ese mismo año, el ámbito familiar y político se entrelazó con la historia cuando, el 22 de diciembre, Alina Fernández Revuelta, hija del líder cubano, decidió abandonar la isla. Huyó en avión hacia España, buscando un exilio que se convertiría en un símbolo de ruptura personal y política, y que resonó con fuerza dentro y fuera de Cuba.
Mientras el país seguía enfrentando las duras consecuencias del cambio, 1993 se presentó como un año en el que las medidas económicas intentaron abrir nuevas puertas, aunque las tensiones políticas y personales no dejaron de tensar aún más el ambiente social, mostrando un país dividido entre la esperanza y la desilusión.
El año 1994 estuvo marcado por un clima de creciente tensión y un deseo profundo de cambio que se manifestó en eventos que resonaron tanto dentro de Cuba como en su relación con el mundo. El 22 de abril, Cuba abrió un espacio de diálogo y esperanza al celebrar el simposio “La nación y la emigración”, donde el gobierno recibió a 200 exiliados cubanos para intercambiar ideas y buscar puentes en medio de años de distancia y desconfianza. Fue un intento, aunque limitado, de tender lazos con quienes habían partido, reflejando la compleja relación entre la isla y su diáspora.
Sin embargo, las esperanzas se vieron truncadas por la tragedia. El 13 de julio, el remolcador “13 de marzo” fue secuestrado en un desesperado intento de huida hacia Estados Unidos, pero terminó siendo interceptado y hundido, cobrando la vida de 32 personas, un doloroso recordatorio del costo humano de la profunda crisis que afrontaba el país.
Pocos días después, el 5 de agosto, estalló en La Habana el llamado “Maleconazo”, una serie de protestas masivas que comenzaron en el emblemático Malecón. Miles de cubanos expresaron públicamente su frustración ante la crisis económica y la opresión del régimen, un grito colectivo que desencadenó lo que se conocería como la “Crisis de los balseros”. En medio de la desesperación, miles de personas intentaron huir del país en embarcaciones improvisadas, buscando un futuro incierto en el mar.
La respuesta de la administración estadounidense, bajo la presidencia de Bill Clinton, llegó el 15 de agosto con la decisión de desviar a los balseros interceptados hacia la Base Naval de Guantánamo, un paso que complicó aún más la ya tensa relación migratoria entre ambos países. Más tarde, el 9 de septiembre, ambos gobiernos firmaron un nuevo tratado migratorio que buscaba regularizar y controlar los flujos migratorios en medio del caos.
En un signo de cambio interno, el 19 de septiembre, el gobierno cubano autorizó la apertura de los Mercados Libres Campesinos, una medida que permitía la venta de productos agropecuarios bajo la modalidad de oferta y demanda, una tímida apertura al mercado que ofrecía una pequeña luz en medio de la crisis.
A nivel internacional, ese año también se destacó por la culminación del Eurotúnel, inaugurado para conectar Folkestone, en el Reino Unido, con Coquelles, en Francia. Con 31 millas (50 kilómetros) de longitud, se convirtió en uno de los túneles submarinos más largos del mundo, símbolo de la interconexión europea en un mundo que empezaba a cambiar.
En ese año, la esperanza y la desesperación se entrelazaron con fuerza en la vida de los cubanos. Con las protestas que retumbaron en el Malecón habanero, el país parecía buscar un nuevo rumbo en medio de una tormenta que no daba tregua. Mientras tanto, la apertura de los pequeños mercados campesinos dibujaba una tenue línea de luz hacia ese cambio. Fue un momento crucial de despertar social, donde la voz del pueblo se hizo sentir con fuerza, pero también un recordatorio doloroso de los límites y las consecuencias que ello acarreó.
El año 1995 continuó marcado por tensiones internas y aperturas económicas que revelaban las complejidades de una Cuba en transformación. El 5 de septiembre, la Asamblea Nacional del Poder Popular aprobó una nueva ley de inversiones que permitía la entrada de capital extranjero hasta en un cien por ciento, incluyendo la inversión de cubanos exiliados. Esta medida reflejaba una mezcla de pragmatismo y necesidad, abriendo espacios para la economía, pero también generando debates sobre el control y la soberanía.
Del 3 al 6 de noviembre, en La Habana, se celebró el segundo encuentro “La nación y la emigración”, un espacio de intercambio con exiliados que intentaba tender puentes a pesar de las heridas abiertas.
En el plano internacional, el 8 de febrero, el senador estadounidense Jesse Helms presentó el proyecto de Ley de Solidaridad Democrática y Libertad para Cuba, endureciendo aún más la presión internacional sobre la isla. El 20 de marzo, el mundo se estremeció ante el ataque con gas sarín en el metro de Tokio, perpetrado por la secta apocalíptica japonesa Aum Shinrikyo. La tragedia, que dejó 13 muertos y miles de intoxicados, fue un recordatorio escalofriante de los riesgos globales en una era de incertidumbres y conflictos ideológicos.
En medio de las presiones externas y las urgencias internas, 1995 fue un año que mostró la Cuba dual: la voluntad de resistir y la necesidad de abrirse, aunque fuera con cautela. Mientras se intensificaban los intentos de aislar a la isla desde el exterior, dentro del país se buscaban nuevas vías para sobrevivir y adaptarse, aunque el camino estuviera marcado por contradicciones y desafíos que seguirían definiendo la década.
(Continuará)
